Bombo Lumene

Vista del paisaje, con las tiendas de campaña

La semana pasada hicimos una pequeña excursión de dos días a un parque nacional a las afueras de Kinshasa. El enclave se encuentra situado en el lugar donde se junta dos ríos, el Bombo y el Lumene, así que en general todo el mundo lo conoce como Bombo Lumene. Respecto al viaje, salimos alrededor de las 10 de la mañana del sábado pasado, preparados para más de 4 horas de viaje. El lugar está relativamente cerca, como a 100 kms, pero debido al estado de las carreteras de Kinshasa, se tardan las 4 horas en llegar. Fuimos un total de 12 personas, de diversos organismos y ONGs, en 3 coches. En general, el viaje de ida fue bien. Vimos bonitos paisajes y a mitad del camino comenzó a llover, pero una una lluvia normal, si no una de esas tormentas donde sólo se ve un metro por delante del coche.  Y así estuvimos casi una hora.

Una vez allí, dejó de llover. El sitio es muy tranquilo y muy bonito. No hay ni luz, ni agua. Es como un camping. Teníamos un "chalecito" con 4 camas y dos tiendas de campaña, una para 10 personas y otra para dos. Aprovechamos el día para bañarnos y dar un pequeño paseo. Luego por la noche hicimos una barbacoa para cenar y jugamos a algunos juegos y cantamos alrededor de la hoguera.

Al día siguiente madrugamos, bueno, más bien nos levantó una cabra que vino a comerse nuestra comida y aprovechamos para darnos otro chapuzón antes de partir de vuelta para casa. El viaje de vuelta también fue sin mayor percance, a excepción de que motor de mi coche se recalentó y tuvimos que hacer una parada técnica para llenarlo de agua.

En resumen, un fin de semana de lo más tranquilo y apacible.

Y hoy, dentro de unas horas, parto de vacaciones :)

Enlace de la galería de Flickr Bombo Lumene

Cocodrilo provoca accidente aéreo en el Congo

¡Volando voy!

Son cosas que sólo pueden pasar en el Congo. Al parecer alguien viajaba con un cocodrilo en un avión y se escapó, provocando el pánico de los pasajeros, que hicieron que el avión se desequilibrara y finalmente se estrellase. Para más cachondeo, el cocodrilo sobrevivió y las personas que fueron a rescatar a los supervivientes mataron al cocodrilo y se lo comieron. Es la típica historia que nadie se cree, pero después de estar viviendo 3 meses aquí, estoy convencido que seguramente sea cierta. En Kinshasa he comentado la noticia con varias personas y el debate no está entorno a si la noticia es cierto  o no, sino entorno al tamaño del cocodrilo. Hablando de cocodrilos, en Kinshasa es relativamente fácil comprar uno. En el Marché Central (el mercado central, donde van los congoleños a comprar) hay muchos puestos donde venden cocodrilos (vivos o muertos) o que incluso los cocinan. También he visto varias veces a vendedores ambulantes por la calle que vendían cocodrilos.

Os dejo un par de enlaces a la noticia:

Investigan si un cocodrilo pudo causar un accidente de avión en el Congo

Escaped crocodile may have caused Congo plane crash

12 de octubre, Día de la Hispanidad

El martes pasado fue día 12 de octubre, Día de la Hispanidad, y por supuesto, también se celebró aquí. Hubo una pequeña recepción en la residencia del Embajador, donde estábamos invitados alrededor de 300 personas. La verdad es que el acto fue bastante soso y aburrido. El catering bastante regular (¡no había jamón!) y bastante escaso de comida. Pero bueno, lo importante es que nos juntamos un grupo majo de españoles y nos lo pasamos bien. Está también ha sido una semana de despedidas, porque se ha ido un compañero del trabajo. Desde que estoy aquí, ya ha habido cuatro despedidas, al menos que yo recuerde. Por lo demás, todo como de costumbre, a parte de que hace un fin de semana estuve enfermo, con una de las típicas diarreas del Congo. Ayer sábado hicimos una barbacoa en la piscina de unas chicas que trabajan en una ONG y estuvo bastante bien. Ya va quedando menos para mis mini-vacaciones :)

La nueva casa

El apartamento por fuera

Ahora que por fin he conseguido una conexión a Internet medio decente, por fin puedo subir a fotos a Flickr. Esta vez le tocan a las fotos del mi nuevo apartamento. Es más grande que el anterior; tiene tres habitaciones, tres baños, un salón enorme y una gran cocina. La verdad es que es estupendo. También dispone de generador eléctrico, para solventar los problemas derivados de los muy frecuentes cortes de luz en Kinshasa. El piso lo comparto con dos compañeros del trabajo y de momento la convivencia va bien. Cuando me llegue la mudanza, haré una big-party de inauguración. Este apartamento está literalmente al lado del anterior. El zona donde está no me gusta mucho, porque aunque es muy céntrico y hay varias tiendas, tiene el inconveniente de que siempre hay mucha gente por los alrededores. Bueno, ahí dejo el enlace:

fotos del nuevo apartamento en Flickr

El Congo se lanza a la conquista del espacio

Después de bastante tiempo sin escribir, os dejo un enlace curioso. Aunque parezca mentira el Congo se ha lanzado a la carrera espacial, lanzando una rata al espacio. Creo que al final el cohete explotó antes de llegar a la atmósfera (con rata incluida). El vídeo está en francés, pero se entiende bastante bien.

Fotos de Bonobos y más

Este finde pasado y el inicio de esta semana han sido moviditos. El finde estuve viendo una colonia de Bonobos, el primate más parecido al hombre, porque comparte el 99% de los genes con el hombre. Debe ser cierto, porque cuando fui a verlos, lo único que hacían era comer, cagar y pelear (no necesariamente por ese orden). Aquí os dejo el enlace en la galería.
http://www.flickr.com/photos/diariodeviaje/sets/72157624835236224/

Y esta semana por fin tengo el coche en mi propiedad :) ahora sólo me falta conseguir la matrícula diplomática. Así que venderé la moto, porque dentro de nada empieza la estación de lluvia y esto se convierte en un lodazal. Por cierto, el otro día me caí de la moto, pero no me pasó nada de nada. Iba en primera, como a 5 kms/hora y al pasar por encima de una piedras, perdí el equilibrio y me caí. A lo lejos vi a dos congoleños que venían corriendo hacía mi y como no estaba seguro si venían a ayudarme o a robarme, me levanté rápido, arranqué la moto y me piré echando leches.

Y hoy mismo me he mudado de casa. Es parecida a la anterior, pero con tres habitaciones. Ya haré fotillos y también las subiré.

Francos Congoleños

Cuando llegas a Kinshasa (y en general a cualquier país nuevo), una de las primeras cosas con las que tienes que familiarizarte es la moneda local. La moneda oficial que se usa en la República Democrática del Congo se trata del Franco Congoleño (en adelante FC). En la actualidad sólo existen billetes, no monedas, o al menos yo sólo he visto billetes. Hay billetes de 50, 100, 200 y 500 francos. El cambio aproximado es 860FC = 1$, lo que pasa es que por simplificar, la mayoría de la gente usa la convención de 1000FC = 1$. Entonces suele darse bastante a menudo la situación de que  piensas que llevas encima muchísimo dinero, porque llevas la cartera llena de francos congoleños y a lo mejor sólo llevas el equivalente a 10$. Para que os hagáis una idea de cuánto valen las cosas, pongo algunos ejemplos:

• 1 barra de pan en la calle - 200 FC (aprox. 20 céntimos de dólar)
• coger un taxi al trabajo - 350 FC (aprox. 35 céntimos de dólar)
• 1 botella de cerveza - 1000 FC (aprox. 1 dólar)
• una buena cena - 30.000 FC (aprox. 30 dólares)
• 1 copa en una discoteca de moda - 9.000 FC (aprox. 9 dólares)

700 francos congoleños ¡estoy forrado!

 Viendo estos precios puede parecer que vivir en Kinshasa es muy barato, pero en los supermercados "europeos", las cosas son muy muy caras. Por ejemplo, un pack de 6 botellas de agua de 1,5 litros cuesta 9.500 FC (9,5 dólares). Otro día comentaré en profundidad el tema de los precios en los supermercados, porque se merece un post propio. El producto que más me ha impactado en un supermercado es un bote de café soluble de Nescafé por la módica cantidad de ¡25$! Y si comentamos el tema de la vivienda, es ultracara. Los pisos en el barrio de La Gombe (en el que vivimos la mayoría de los expatriados) cuestan no menos de 1.500$ al mes. Además hay que tener en cuenta que en la mayoría de los pisos te piden 2 meses de fianza más el mes el curso, por lo que el desembolso inicial de alquilar una casa puede ser bastante considerable.

Por otro lado la sociedad congoleña está totalmente dolarizada, es decir se puede pagar fácilmente con dólares en cualquier sitio. Es muy normal que vayas a comprar a un supermercado, pagues en dólares y te den el cambio en francos congoleños. En la mayoría de los bancos puedes cambiar dólares por francos, prácticamente sin que te cobren comisión. Yo acostumbro a cambiar a principio de semana alrededor de 10 dólares en francos y con eso voy tirando toda la semana.

Es bastante normal ir soltando diversas "propinas" (o impuesto revolucionario como lo llamo yo) a los congoleños que se crucen contigo o te presten algún servicio. Por ejemplo al doméstico que limpia en mi casa, todos los fines de semana suelo darle 2.000 FC de propina. A los vigilantes de seguridad de mi urbanización también les doy de vez en cuando 1.000 FC para que se compren una cerveza. A veces les pido algún favor a algún congoleño de los que trabaja con nosotros, como por ejemplo que me compre una tarjeta de recarga para el móvil, y también le doy 1.000 FC de propina. Sin contar con los policías que te paran por la calle... La verdad que no me mola mucho eso de ir repartiendo "propinas" por ahí, pero es la costumbre  para completar los sueldos, dado que aquí los sueldos son bastantes bajos. El sueldo mensual medio de un congoleño puede ser 100€ al mes.

Para terminar, decir que los billetes congoleños son muy "sucios". No sé como explicarlo. Dado que los billetes tienen tan poco valor, cambian muy a menudo dueño y pasan por muchas manos a lo largo de un día, por lo que los billetes no son muy higiénicos. Todos los billetes tiene el aspecto de ser muy viejos y suelen estar bastante deteriorados. De hecho, a mi  y a mucha gente nos da bastante asco tocar los billetes y estoy prácticamente todo el día lavándome las manos.